El Jem o Dougga: quale sito romano in una giornata?

Decidere tra El Jem o Dougga non è affatto ovvio, perché entrambi sono patrimonio mondiale eppure non danno la stessa cosa. Uno vi conquista dal primo istante, l'altro va meritato e premia la pazienza.

Un anfiteatro romano quasi intatto, costruito per circa 35 000 spettatori, piantato in mezzo a una cittadina della Tunisia centrale. È questa incongruenza a colpire: percorrete strade ordinarie, svoltate a un incrocio e una facciata di arcate su tre livelli chiude l'orizzonte.

• Le gradinate, che si salgono fino in cima. La vista sull'arena e sui tetti bianchi della città è lo scatto che tutti portano a casa.

• I sotterranei, dove aspettavano belve e gladiatori prima di essere issati nell'arena. Molto più accessibili di quelli del Colosseo.

• Il museo archeologico, a pochi minuti, spesso trascurato eppure notevole per i mosaici romani.

Contate 1 h 30-2 h per l'insieme. Se dovete sacrificare qualcosa per mancanza di tempo, sacrificate il museo, non i sotterranei.

Non un monumento, ma una città. Dougga si estende su una sessantina di ettari sul fianco di una collina e il suo tessuto urbano è ancora leggibile: percorrete strade, entrate nelle case, passate davanti a botteghe.

• Il campidoglio, la cui facciata e le sei colonne si ergono ancora a piena altezza. È l'immagine da cartolina del sito.

• Il teatro, addossato al pendio, con vista sulla pianura. Ci si siede sulle gradinate e l'acustica funziona ancora.

• Le latrine pubbliche delle terme, a ferro di cavallo, che raccontano la vita quotidiana romana meglio di dieci pannelli.

• Il mausoleo libico-punico, anteriore ai Romani, a ricordare che il sito era numida prima di essere romano.

Contate 2-2 h 30 per il giro senza correre. Il terreno è irregolare, in pendenza, con pietre instabili in alcuni punti. Scarpe chiuse indispensabili, infradito escluse.

È il secondo sito della giornata Dougga, e spesso quello di cui i visitatori parlano di più al ritorno. Di fronte a estati roventi, gli abitanti romani di Bulla Regia costruirono parte delle loro ville sotto il livello del suolo.

Scendete qualche gradino e vi ritrovate in una stanza abitativa del III secolo, con le colonne al loro posto e il mosaico ancora esattamente dove l'artigiano l'ha posato. La temperatura cala di diversi gradi, ed era proprio questo lo scopo. Pochi siti romani permettono di vivere così l'interno di una casa.

Se siete ancora indecisi, è questo dettaglio che dovrebbe far pendere la bilancia verso Dougga per chi è curioso di architettura.

La giornata El Jem non si ferma all'anfiteatro. Il pomeriggio si passa a Kairouan, considerata la quarta città santa dell'islam. È il contrasto a dare valore a questa giornata: la mattina Roma, il pomeriggio gli inizi dell'islam nel Maghreb.

• La Grande Moschea, con il suo cortile immenso e il minareto quadrato, tra i più antichi del mondo musulmano.

• Le vasche degli Aghlabidi, bacini circolari di notevole ingegneria idraulica.

• La medina, i suoi tappeti, i makroud ai datteri e un souk molto meno turistico di quello di Tunisi.

Attenzione al venerdì: l'accesso dei visitatori non musulmani alla Grande Moschea è limitato quel giorno, e gli orari variano con le stagioni.

E se avete due giornate, fatele entrambe con un giorno di riposo in mezzo. È il modo migliore per capire lo strato romano della Tunisia, tra i più densi del Mediterraneo. Entrambe rientrano nelle nostre sette escursioni private.

Che scegliate El Jem o Dougga, la logistica cambia poco: partenza verso le 7.30, rientro nel tardo pomeriggio e la stessa abitudine decisiva, arrivare prima dei pullman. Sono i dettagli pratici a fare la differenza tra una buona e una cattiva giornata.

• Orari: i siti aprono verso le 8 e chiudono tra le 17 d'inverno e le 19 d'estate, con variazioni stagionali.

• Biglietti: si pagano sul posto, in dinari. Il pagamento con carta non è garantito nei siti isolati.

• Guida sul posto: a Dougga i 20-30 € valgono davvero, perché il sito è vasto e poco segnalato. A El Jem l'anfiteatro parla da sé.

• Accessibilità: Dougga è difficile in sedia a rotelle. El Jem lo è a livello dell'arena, ma non sulle gradinate alte.

• Acqua: 1,5 litri a persona d'estate. All'ingresso di Dougga a volte c'è un solo venditore.

Un'ultima cosa da non tentare: fare i due siti nello stesso giorno. Sono separati da più di tre ore di strada, e qualsiasi offerta che li combini vi vende trasporto invece che visita.